惠孟臣
傳為明代天啟、崇禎間（1621～1644）宜興製壺名手（一說孟臣為清代康熙、雍正間人）。江蘇宜興人,生卒不詳。有名列「四大名壺」的「孟臣壺」出現。所製壺大者渾樸，小者精妙，在惠孟臣的流傳作品中以小壺為多，似乎沒有筋紋器的特徵，而孟臣也以小壺著稱，此為後世水平壺的前身，這些小壺可圓、可扁、可束腰平底，後世倣製者多，名頌千古。
清代有兩位文人在文章中提及惠孟臣。一位是文學家吳騫，在所著《陽羨名陶錄》裏說：「惠孟臣不詳何時人，善摹仿古器，書法亦工。」他還說：「海寧安國寺，每歲六月廿九日，香市最盛，俗稱齊豐宿山，於時百貨駢集，余得一壺，底有唐詩『雲入西津一片明』句，旁署『孟臣製』，十字皆行書，字渾樸，而筆法絕類褚河南，知孟臣亦大彬後一名手也。」從吳騫的記敘中知道孟臣也是時大彬之後一位製壺名手。另一位是吳騫的好友張燕昌，張說自己「少年得一壺，底有真書文杏館孟臣製六字，筆法亦不俗，而製作遠不逮大彬”。」
這大約是關於惠孟臣的最早的文字記載。兩位元文人是在確認其作品精美後，才為他留下一段文字，而這種文字敘述應該說是比較可靠的。
「孟臣」姓惠，是從聽泉山館珍藏的白砂大壺中得知的，根據是此壺底款有「天啟丁卯年荊溪惠孟臣製」楷書十一字。關於他的姓氏、籍貫和大約生活年代有了較明確的斷定。
惠孟臣壺藝出眾，獨樹一幟，作品以小壺多、中壺少、大壺最罕，所製茗壺大者渾樸，小者精妙。善於配製多種調砂泥，有白砂、紫砂、朱砂，以朱紫者多，白砂者少。壺式有圓有扁，有高身、平肩、梨形、鼓腹、圓腹、扇形等，尤以所制梨形壺最具影響，十七世紀末外銷歐洲各地，對歐洲早期的製壺業影響很大。據說安妮皇后在定製銀質茶具時，要求模仿惠孟臣的梨形壺。孟臣所造小壺大巧若拙，移人心目，以擅製小壺馳名於世，後世稱為「孟臣壺」，這種小壺特別適合於飲功夫茶，因而風靡南國。後期專製朱砂幾何形小壺，造型奇、體積小、工藝精。這種壺式為後世水準壺的前身。孟臣壺工藝手法極洗煉，富節奏感，尤其是壺的流嘴，不論長或短，均剛直勁拔，有著與眾不同的鮮明特色。壺體光澤瑩潤，胎薄輕巧，線條圓轉流暢，成為孟臣壺突出的風格特徵。
惠孟臣製壺除注重壺體渾樸精妙外，尤注重銘刻的書法。他的刻款書法秀娟，不離唐賢風格，筆法絕類唐代大書法家褚遂良。「孟臣壺」傳器款識有書「文杏館孟臣製」、「荊溪惠孟臣製」、「惠孟臣製」、「孟臣製」。有的前面標有製作年份或絕句，如「大明天啟丁卯孟臣製」、「水浸一天星孟臣」、「葉硬經霜綠孟臣製」、「煙村四五家孟臣」或「雲入西津一片明」、「寸心千古秀」等詩句，一般是在十幾字組成的詩句或吉祥語閑章下鐫刻孟臣製，字體多為楷書，也有行書體，筆勢靈動，用竹刀刻劃，後期作品並用鈐印。孟臣壺的款識以蓋內有「永林」篆書小印者為最佳精品。
今天我們所見有惠孟臣印款的茗壺最早為天啟丁卯（1627年），最晚的已是雍正二年甲辰（1724年），現存的一件磨光束腰小壺刻有「雍正二年甲辰惠孟臣元茂（製）」字樣。前後相距近一個世紀，而惠孟臣的創作生命決不會如此之長，那麼束腰小壺只能斷代為清壺，不是明壺。清代還有許多刻有「孟臣」或「惠孟臣」款的作品，它們只可能說是惠孟臣後人所製。後人冒名仿造贗品之多，時間連續之長，這在明清紫砂壺傳世名作中是處於領先地位的。因此「孟臣壺」就成為紫砂名壺鑒別上最難斷代的一種壺。
孟臣壺的燒制年代一直存在歧義。自明代天啟年間到清代雍正年間這一百年時間裏，一直都有署惠孟臣名款及印章的作品出現。在惠孟臣死後三百多年，許多有「孟臣」款的小壺仍在不斷出現，且不限於宜興一地。在廣東潮汕和福建閩南一帶及臺灣地區盛行功夫茶，茶具四大件中「壺必孟臣壺」，民間崇尚，流行甚廣，翻起壺底，蓋有「孟臣」印記的，幾乎家家都有一兩把，可見孟臣小壺名流衍之久遠。我們今天所見的除了傳世的真器和清代的仿造品外，大都為當地燒製，並非宜興紫砂器。所謂「孟臣壺」只不過是泡飲功夫茶所用紫砂小壺的一個代名詞而已。後世仿孟臣壺的多為小壺，民間大量的朱泥水平壺多署款「孟臣」，代代都有出品。孟臣壺的名聲大振，振在水準小壺上，在製壺史上惠孟臣的名字幾乎成了水準壺的專用名詞。究其原因，恐怕是功夫茶盛行地區茶人的偏好所致。清人金武祥在他的《海珠邊瑣》中說：「潮州人茗飲喜小壺，故粵中偽造孟臣、逸公小壺觸目皆是。」迄至今日，紫砂藝人仿造孟臣小壺仍比比皆是。
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