沉香木（Aquilaria agallocha, or agilawood）指得是沉香屬裡的樹木但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了「沉香」味的特定樹木。俗稱沉香木指的就是這些各類不同樹汁的異化物。有這些異化物的木質部份稱為「沉香木」、而皮質部份的稱為「沉香皮」。因為沉香的密度很高，它能完全沉入水底或可半浮半沉。
「沉香木」種類、條件和演變
共有四科七種樹木可以衍生出各種我們稱為有「沉香」的木質。
- 瑞香科（Thymelaeaceae）(沉香屬)屬於瑞香科)
- 橄欖科(Burseraceae)
- 樟樹科又名樟科(Lauraceae)
- 大戟科(Euphorbiaceae)
這些樹木一定要有這幾項條件和演變：
- 是上述樹木之一
- 樹幹中有成熟良好的樹脂腺，通常為三十年以上的成樹
- 樹幹部曾經受過傷而沒有快速得痊癒，如刀傷、蟲蟻或其它自然因數
- 傷口被黴菌感染而造成周圍的組織開始生病潰爛，而樹汁也開始異化為塊狀。這些受影響的木質就形成了所謂「結香」的效果
- 因為有各種不同的樹木受到不同的環境與傷口刺激，所以會產生各種不同的氣味變化
- 從活體樹木上採伐「香結」為「生香」、從死亡樹木上採伐的為「熟香」
香料
沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂。這些部分因為密度很大，又被稱為「水沉香」。
在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。
陰乾的含有樹脂的沉香木是一種中藥材。中醫認為它味辛苦，微溫，歸脾胃腎經，有止痛、止嘔、平喘等作用，用來治療於腹痛、胃寒、嘔吐、氣喘等癥狀。
沉香對於強化心臟及神經具有療效，知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出，沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。「本草備要」一書稱：沈香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和，黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，並非上氣，溫中不肋火，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。
這是 沉香
這是 白檀木
沉香兩字自古因其稀有顯得玄奇而神秘，如今它又成為拍場之上的新寵。專家認為現在市場價格並沒有飽和，依舊具有很大的升值空間。
沉香木可制熏香亦可做雕刻，但非顯貴又決不能享用，沉香在民間的傳奇色彩亦有此原因。自唐代朝堂設有香案，百官上朝，衣衫染香以示崇敬與莊重。唐人將沉香做成精美絕倫的畫箱、毛筆、刀柄等，在現今日本正倉院依舊可看到這些寶貴的宮廷遺物。唐代皇帝多篤信佛教，自然將陳香作為珍貴的供佛寶物。1987年於法門寺出土的唐代皇室供佛指舍利的沉香山子，雖經歷了千年歲月，但扔保有了上品沉香木的肌理形態。
到了宋代，宮廷裏更是普遍使用沉香。各式宴會、慶典皆搖焚香助興。在宋徽宗的繪畫作品裏，有品香情景的描繪。史載宋時“一兩黃金一兩沉香”，至明清已成“一寸沉香一寸黃金”。等重量到等體積的轉變，預示著沉香資源的稀缺。
近幾年各大拍賣公司都有沉香雕刻品上拍，今年的高價出自古天一拍賣的江春波雕山水人物沉香杯，以392萬成交。此外匡時、西泠各大拍賣行都曾有成交佳績。總體上看上拍雕刻都屬小件。天津沉香博物館常務副館長黃毅在接我們採訪時為我們解讀說：“由於沉香的生長形成的特點，一般優質收藏級的沉香很難有大體積出現，所以沉香藝術品也以體形小巧多見。從技法類型上多屬於雕刻品，自古以來，沉香就屬於特供級別的稀缺品。為了避免材料的浪費，導致了作為雕刻藝術，藝術家需借鑒使用類似於牙雕和竹雕等雕刻經驗來完成創作。從用途上來講範圍廣闊，從清供擺件到筆筒、筆架、筆桿、茶具；從宗教雕像、供品、佛珠到刀柄、挂墜多種多樣，不一而足。”
從時代上看上拍作品主要集中在明、清、民國、現代這四個時期。古天一國際拍賣有限公司總經理黃娜在接受我們採訪時表示，時代只是沉香拍品的一個因素，是否出自名家之手亦判斷其價值重要因素，此外原料的品相也很重要，如果是稀有的土沉香則更顯珍貴。
黃毅認為：“近幾年沉香價值就有了十倍的攀升，且從未走過下行。而且由於沉香需求日益增大和資源的不可再生，必將使其持續升值。另外，相對於傳統藝術品（如瓷器、書畫等），沉香的鑒別更易掌握，投資空間也更大。”沉香的升值空間很大程度上來源於它的稀有程度。“1995年，華盛頓公約組織將沉香樹納入“瀕臨絕種野生動植物”的保護名單，從一方面也力證了沉香的珍稀性。同時沉香更是一種不確定產物，即：機緣產物。它需要氣候、環境、過程、時間、機緣等等因素才可形成。優質沉香需千萬年的時光，而兩三千年來，人類採集挖掘沉香的工作卻從沒間斷過，這就必然造成幾乎不可再生的沉香資源越來越稀缺。其實早在宋代，“一兩黃金一兩沉香”的價格已算天價，而明代“一寸黃金一寸沉香”的價格，近宋代香價十倍。從價格演變可見古時沉香資源已稀缺，又經幾百年採集挖掘後的今天，其稀缺程度就可想而知了。另外採沉工作非常艱難。沉香不像礦物，有礦脈可做依循，想尋找埋藏於土層的沉香，只有依靠祖輩相傳的經驗。而環境的險惡，也使採沉工作充滿許多不可知的兇險。收藏級越南正產區的沉香2007產量不足二十公斤、2008產量不足十公斤，而2009年產量還不足幾公斤。這組來自產區越南的數據，足以說明沉香資源稀缺的現狀。”黃毅分析道。
天津沉香博物館常務副館長黃毅
一般來說制作藝術品的沉香和制作熏香的沉香材料上的區別是什麼？
應該說無論是藝術品還是品香的香材上品都應是上等熟香為佳。材料越珍惜效果越好價值越高。制作藝術品有體積的問題，太小很難下刀；品香更注重味道。
判斷一件沉香藝術品價值的最大因素是什麼，是用克數和品相嗎？如果是沉香木本身的是最大的因素，那麼又如何判斷優劣？
品評一塊沉香的優劣不僅僅以重量為標準，而是從香味、質地、產區、形態、色澤等多種標準去評價。
而作為藝術品更不能單純以重量作為衡量標準，又加入了藝術因素，諸如作者知名度、工藝技法、巧思意境等。比如我們品評一件瓷器，不是看它多重，而是看出自哪個窯，看器形、釉色、開片等。
可以簡單給我的藏家分析一下沉香藝術品真假的判別嗎？
由於利益驅動和物質稀缺，近年來市上的沉香充斥著以次充好、以假充真的現象。一般辨別沉香需從氣味、油線等角度入手。
一般而言沉香造假的方式由兩種。第一種用類似於沉香機理的木頭做替代品，多數發生在作假的沉水香裏。在越南工藝品市場中多當作工藝品賣給遊客，而國內不良商人卻當作真沉香來銷售。
第二種以劣質沉香通過染色、充油的方式“優化”造假。近幾年出現的壓縮沉香是最具有傷害力的劣質沉香。甚至有用無結香的沉香木，壓縮為沉水的假沉香。壓縮程度有高有低，使具備初級知識者容易上當，所以要特別謹慎。建議喜愛沉香的朋友不要急於出手大宗夠買，先更多的了解沉香、品味沉香。當具備足夠的經驗和知識時，再選擇有較好信譽和專業質素的賣家。
沉香藝術品在保存上需要注意什麼？
適宜的溫度和濕度，溫度以18-21度為最佳，相對濕度保持在65-75％之間。注意通風防潮和防止陽光的直射，以及應避免跟洗滌用品等含有化學成分的液體接觸。
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